100年企業5 旧財閥系の100年企業 安田財閥
第二次世界大戦前まで「四大財閥」と呼ばれたのは、三井、三菱、住友、安田であった。旧安田財閥は富山県出身の安田善次郎が幕末の1866年、日本橋小舟町に両替商「安田商店」を開いたのが起源だ。善次郎は幕府の御用両替を担い、巨額の富を得た。これが安田財閥の源流である。
明治に入ると、善次郎は発足したばかりでまだ信用力のない明治新政府の不換紙幣や公債を率先して引き受け、その流通に積極的に協力した。つまり額面割れした太政官札に対する正金貸付業務を行ったのである。1870年に正金金札等価通用布告がなされると、太政官札を額面引き換えし、巨万の利益を得ることになる。
善次郎は1876年（明治９年）、東京川崎財閥の祖・川崎八右衛門とともに「第三国立銀行」（のちに安田銀行に吸収）を設立。明治13年には安田商店を安田銀行に改組する。戦前の安田銀行は多くの銀行を吸収し、金融財閥財を築いた。この安田銀行が財閥解体によって富士銀行に商号変更し、のちに富士銀行、第一勧銀、日本興銀が合併し、「みずほファイナンシャルグループ」が発足する。
さらに1887年に「安田保善社」（現安田不動産）を設立し、釧路硫黄山と釧路鉄道、函館倉庫の経営など銀行業以外にも進出。1893年に「帝国海上保険」、翌年に「共済生命保険」を設立し、事業を損保、生保業務にも広げた。前者の帝国海上保険がのちの安田火災海上保険で、さらに安田火災海上保険と日産火災海上保険が合併して誕生したのが「損害保険ジャパン」である。同社は会社案内で「創業1888年」と謳っているので、「100年企業」ということになる。
共済生命保険はのちに安田生命へ改組し、これが現在の「明治安田生命」へとつながっている。
善次郎の事業への意欲は衰えず、1896年には不動産業務の「東京建物」、翌年には「安田製釘所（現安田工業）」を創業。ビル開発・マンションメーカーとして展開する東京建物、釘・線材メーカーの安田工業とも「100年企業」に該当する。1898年に事業を統括する「安田商事」（のちに安田銀行と合併）を設立し、同年、紡績業にも進出し、「西成紡績所」を設立した。
また、1898年に安田財閥グループが関与して設立された「東京物品火災」はのちに「日動火災」となり、2004年に三菱グループの「東京海上火災」と合併し、「東京海上日動」となった。ちなみに東京海上火災の前身である「東京海上保険」は日本最初の海上保険会社で、創業は1879年。出資者は華族集団が51％、三菱関係者が17.5％、その他に三井物産、三井銀行、渋沢栄一、大倉喜八郎らに並んで安田善次郎も名を連ねている。善次郎はほかに「帝国ホテル」の発起人や、東京－大阪を私鉄電車で結ぶ幻の計画「日本電気鉄道」の発起人、日銀創立時に理事を務めるなど精力的に活動した。さらに浅野財閥や大倉財閥、根津財閥などに積極的に融資を行い、日産自動車や森コンツェルンなどを支援したのも安田財閥である。戦前、金融資本においては他の財閥の追随を許さず、日本最大の規模を誇っていたようだ。
さて、旧安田財閥系の企業といえば、財閥解体によって生まれた富士銀行の融資系列である「芙蓉グループ」に直結する。流通取引で各社と関係の深い「丸紅」を中心に、日産自動車や大成建設、昭和電工などが同グループに属する。その中から「100年企業」を挙げるなら、1878年創業の「四国銀行」、1881年創業の「沖電気」、1897年創業の「帝国繊維」などがある。
さて、旧安田財閥が再編されて生まれた芙蓉グループだが、現在では他の企業系列との境界線は曖昧になっている。これは富士銀行が第一勧銀、興銀と合併して「みずほファイナンシャルグループ」が誕生し、芙蓉系列と旧第一勧銀グループ、旧興銀グループが混じ合ったことで、もはやどこからどこまでが芙蓉グループなのかわからなくなっているからだ。ともあれ、戦前に安田財閥が日本経済の発展に大きく寄与したことは確かである。
By Master K／益田 慶
